Quel est le rôle des partis politiques ?

Les partis politiques au sens moderne du terme sont assez récents. Ils ont fait leur apparition aux environs de 1830 et ne se sont vraiment généralisés qu'à la fin du XIXe siècle et au début du vingtième siècle. Ils apparaissent en Angleterre avec la réforme électorale du 1832, aux Etats-Unis vers 1830. En France la loi Le Chapelier de 1791 interdisant toute association de personnes favorisa l’individualisme en politique (les élus étant les hommes influents dans leur circonscription). Le premier parti politique en France fut le parti Radical en 1901 puis la SFIO en 1905. Ce n’est qu’en 1958 qu’ils furent institutionnalisés par l’article 4 : « Les partis et groupements politiques concourent à l'expression du suffrage. Ils se forment et exercent leur activité librement. Ils doivent respecter les principes de la souveraineté nationale et de la démocratie ». Aujourd’hui il semble impossible de représenter un régime démocratique sans partis, ils apparaissent comme les « vecteurs par excellence de la représentation politique, les éléments constitutifs essentiels des démocraties occidentales » selon les termes de Béatrice Majza. Ils sont effectivement présents dans les constitutions des grandes démocraties occidentales à savoir la constitution allemande dans l’article 21 de la Loi Fondamentale adoptée en 1949, dans la constitution italienne du 27 décembre 1947, la constitution grecque du 9 juin 1975, la constitution portugaise le 2 avril 1976 ou encore la constitution espagnole du 27 décembre 1978.

Leur institutionnalisation se réfère à la transformation d’organisations plus ou moins organisées en véritables partis agencés pour la conquête et l’exercice du pouvoir. Comme Léon Blum nous pouvons donc nous demander si la distinction entre exercice et conquête du pouvoir s’applique aux partis, si au-delà de leur courante perception de « véritables machines électorales » les partis ont-ils un rôle dans