Le progrès technique est depuis longtemps l'objet de fortes inquiétudes et de conflits sociaux, en effet l’apparition du fordisme a provoqué des révoltes ouvrières car les salariés considéraient le travail à la chaîne aliénant et répétitif. Pourtant cette innovation de procédé a engendré d'énormes gains de productivité. Le progrès technique est l'ensemble des éléments qui permettent d'améliorer les méthodes de production et d'accroître la productivité. Cependant quels effets le progrès technique a t-il sur l’emploi ? Est-il destructeur d’emplois ? Modifie t-il la qualification de la population active ? Dans un premier temps nous verrons les conséquences quantitatives du progrès technique sur l'emploi en France, lors de ces trente dernières années puis nous étudierons ses effets sur la nature des emplois (conséquences qualitatives) .

Le progrès technique a tout d'abord des conséquences quantitatives, c'est à dire des conséquences sur le volume de l'emploi. En effet celui - ci peut détruire mais aussi créer des emplois.

Le progrès technique est à l'origine d'une destruction des emplois : voici une idée largement partagée par l'opinion publique. En effet, à court terme, le progrès technique semble détruire des emplois. Tout d'abord lorsqu’il prend la forme d’innovations de procédé (Taylorisme, Fordisme, Toyotisme…) il se traduit le plus souvent par une augmentation de la productivité. Le progrès technique permet de créer d’avantage de valeur ajoutée en consommant moins d’heures de travail, on débouche donc automatiquement sur des destructions d’emplois. L’introduction de nouvelles machines plus productives a en effet pour conséquence de réduire le nombre d’emplois nécessaires à la réalisation du volume de production désiré. Cette thèse est la «théorie technologique du chômage » : pour un niveau donné de la production, une augmentation de la productivité telle que l’engendre le progrès technique réduit l’emploi disponible. Cette idée montre pourquoi le