L'inflation est une baisse durable de la valeur de la monnaie[1],[2]. Il s'agit d'un phénomène persistant qui fait monter l'ensemble des prix[2], et auquel se superposent des variations sectorielles des prix.
La monnaie (ou l'argent) étant l'étalon des valeurs, sa variation n'est pas directement mesurable ; on l'évalue à partir des variations des prix à la consommation des biens et services, mesurée à quantité et qualité égales.
En France, l'inflation est évaluée au moyen de l’indice des prix à la consommation (IPC). Cette mesure est établie par l'INSEE et employée par l'administration française comme indicateur de l'inflation (pour la revalorisation du SMIC notamment). Dans le cadre européen (en particulier dans le Système Européen de Banques Centrales), l'IPCH (Indice des Prix à la Consommation Harmonisé) est employé. Il s'agit d'un retraitement des postes de prix des indices nationaux (IPC en France, VPI en Allemagne...) relevés par les instituts statistiques nationaux (INSEE en France, Destatis en Allemagne, ISTAT en Italie...) établi à fin de rendre les indices comparables entre pays membres de la zone euro. Le retraitement consiste essentiellement en une légère modification des pondérations des différents postes entre indice national et IPCH, mais aussi à l'inclusion ou l'exclusion de certains postes de consommation (par exemple en France l'IPC considère le coût de déboursement des produits de santé, tandis que l'IPCH exige de prendre en compte la dépense de santé, nette de remboursements).
L'inflation est une notion économique des plus importantes, elle est un phénomène à propos duquel les controverses entre économistes sont nombreuses : il y a débat sur ses conséquences (qui sont même parfois considérées comme positives) comme sur ses causes. Ces controverses sont alimentées par l'importance concrète de ce phénomène pour l'ensemble de la population et des mesures prises pour la contenir, suscitant souvent un interventionnisme