Ce premier chapitre des 'Principes de l’Economie Politique et de l’Impôt' est consacré à la théorie de la valeur. Ce chapitre est divisé en 7 sections qui se suivent logiquement le long d’une démonstration claire et contentieuse sur la théorie de la valeur. Dans ce chapitre on peut remarquer l’inspiration que Ricardo a pu avoir de la 'Richesse des Nations' d’Adam Smith. Tout au long de ce chapitre il va faire allusion à Smith et va corriger ce qui lui semble corrigeable. On remarque que Ricardo critique beaucoup Smith et sa théorie de la valeur, mais il s’en inspire et ce afin de perfectionner la sienne, il dit : 'la valeur c’est la quantité de travail qu’il faut dépenser pour produire techniquement la marchandise et l’amener sur le marché' ce qui est donc le travail incorporé dans la marchandise et là Smith et Ricardo s’oppose car pour Smith la valeur d’une marchandise c’est le travail que celle-ci commande (travail commandé).
Nous allons voir de manière synthétique les principaux points de ce premier chapitre à travers quatre parties distinctes ; tout d’abord nous allons voir ce que Ricardo entend par valeur d’usage et par valeur d’échange, puis dans une seconde partie nous allons voir ce que signifie la valeur travail qui est la valeur d’échange retenu par Ricardo jusque-là, dans une 3e partie nous verrons l’importance de la distinction entre capital fixe et capital circulant dans la détermination de la valeur et enfin nous verrons quelle réponse Ricardo a trouvée au problème d’universalité de la mesure de la