C’est au coeur de l’Antiquité que Corneille plonge les spectateurs avec sa pièce “Rodogune” écrite en 1644. L’extrait à étudier est la scène 4 de l’Acte II composée d’ un dialogue entre Séleucus et Antiochus, les deux fils de Cléopâtre, reine de Syrie. Cette dernière a fait assassiner son mari, Démétrius, et elle veut se venger de Rodogune. Pour cela, elle promet le trône à celui de ses deux fils qui la tuera mais ces derniers sont tous deux amoureux de Rodogune. Leur dialogue met en scène le dilemme cornélien : le choix entre l’amour pour la jeune femme et le devoir envers leur mère. Les tonalités dominantes sont tragique et pathétique et l’intérêt de ce passage consiste à montrer justement comment est mis en scène le dilemme des deux frères. Pour répondre à cette problématique nous verrons tout d’abord le portrait de Cléopâtre, une mère monstrueuse, et nous analyserons ensuite le dilemme des deux frères.

Cléopâtre est absente de la scène mais le dialogue tourne autour de son personnage. Elle apparaît comme une mère cruelle et aveuglée par sa haine. Le discours de ses fils insiste sur la cruauté du personnage qui apparaît déjà comme une criminelle. Le champ lexical du crime est utilisé construisant ainsi le portrait d’une criminelle : “crime” (l.35) – “”ses forfaits” (l. 39) – “”son parricide” (l.42).. A travers leurs propos on devine, que Cléopâtre leur a demandé de tuer Rodogune : “crimes nouveaux” (v. 31) rime avec “ses bourreaux” (v. 32) associant ainsi les deux frères à l’assassinat futur de Rodogune. Enfin la reine est bien représentée comme un être du mal puisque le nom “femme” (v.30) est associé au nom “haine” et il rime avec le groupe nominal “ministère infâme” : elle est bien une sorte de réincarnation du mal, obsédée par sa vengeance, à tel point qu’elle cesse d’être mère. Et d’ailleurs le mot “Mégère” (v. 1) dont la sonorité est proche du mot “mère” renforce encore cette idée. Et pourtant, la famille reste une composante essentielle