Genre:

1. La tragédie
Voltaire c’est efforcé de continuer le genre tragique en écrivant une vingtaine de tragédies. Il a apporté quelques innovations en s’inspirant de Shakespeare.
Il trouve ses sujets non seulement dans l’Antiquité mais aussi dans l’histoire nationale. Il a voulu mettre plus de vérité dans les costumes et plus de naturel dans le décor. Ses tragédies les plus connues sont Zaïre (1732) et Mérope (1743).
2. Le drame
Pendant la seconde moitié du XVIIIème siècle, le théâtre voit apparaître un genre nouveau, intermédiaire entre la tragédie et la comédie, le drame.
Ce genre intermédiaire s’apparente à la comédie par la peinture réaliste du milieu bourgeois et hérite de la tragédie par les malheurs graves qui menacent les héros.
L’inventeur de ce genre est Diderot. Le décor devient de plus en plus réaliste et les indications pour la mise en scène sont ajoutées à la pièce. Pour le drame on préfère la prose aux vers parce qu’elle est plus naturelle. Les drames les plus célèbres de Diderot sont Le Fils naturel (1757) et Le Père de famille (1758).
3. La comédie
Les autres comiques du XVIIIème siècle s’inspirent surtout de l’oeuvre de Molière mais on peut également remarquer des tendances nouvelles.
La comédie devient plutôt comédie spirituelle et satirique où ironie et satire personnelle se rencontrent.
De l’autre côté il y a la comédie attendrissante, moralisante et la comédie psychologique. Aux caractères vigoureusement marqués se substitue une analyse plus profonde des sentiments.
Les auteurs de comédies les plus connus sont Le Sage, Marivausx et Beaumarchais,