Second empire
Introduction
• L’élection du neveu de Napoléon, Louis-Napoléon Bonaparte comme prince-président en décembre 1848 semble mener la France dans une nouvelle période autoritaire. En effet, bénéficiant de l’aura de la légende napoléonienne encore vivace et se positionnant avec les classes populaires contre l’Assemblée, il s’appuie sur l’opinion publique pour renforcer son pouvoir. En utilisant pour prétexte l’échec d’une initiative de loi pour le rétablissement du suffrage universel, il fait un coup d’Etat le 2 décembre 1851. Bénéficiant d’un soutien populaire massif, il met en place un nouveau régime de type impérial. Combinant pratique autoritaire et suffrage universel, le nouveau régime est inédit. Son évolution entre 1852 et 1870, année de la chute de Napoléon III, traduit un balancement entre césarisme et parlementarisme. Longtemps décrié par des historiens soucieux de mettre en avant l’IIIème République, le Second Empire bénéficie aujourd’hui d’une certaine réhabilitation. Il a tout de même été le cadre d’une certaine prospérité économique et d’un retour de la France sur la scène international. Le Second Empire est-il un régime démocratique pour autant ? Il semble difficile de classer le Second Empire dans le rang des démocraties. Entendons par « démocratie » un régime qui garantirait la séparation des pouvoirs, la défense des droits fondamentaux et la souveraineté du peuple.
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Peut-on réellement réduire la période du Second Empire à une parenthèse autoritaire dans un siècle ou le régime politique de la France se rapproche des idéaux démocratiques ?
1848
1851
1870
Deuxième République
Second Empire
Troisième République
Une période en réalité plus complexe : Louis-Napoléon Bonaparte restaure certes un Empire autoritaire qui laisse peu de places aux libertés. (1852-1859) Toutefois, par réalisme, mais aussi par conviction il opère sur le régime une inflexion libérale entre