Les serpents : une variation du plan d’organisation des Vertébrés
Des animaux, appartenant au groupe des vertébrés - squamates (comprenant les lézards et les serpents), présentent une modification de leur plan d'organisation par la disparition de leurs membres postérieurs et l'augmentation du nombre de vertèbres thoraciques (document 1).
Pour mieux comprendre les raisons de cette modification, nous allons nous appuyer sur les travaux scientifiques de Martin.J.Cohn et Cheryll
Tickle (chercheurs en zoologie à l'université de
Londres et Dundee). Ceux-ci ont utilisé le python comme modèle d’étude.
Dans un premier temps, nous verrons pourquoi la python peut servir de modèle d’étude. Puis, nous nous intéresserons à la mise en place des vertèbres thoraciques. Enfin, nous aborderons le développement des doigts lors de l’embryogenèse.
Les informations recueillies éclairerons les mécanismes pouvant être responsable d’une modification du plan d’organisation d’une espèce.

Les vertébrés, comme par exemple le lézard vert, montrent généralement un plan d'organisation avec un squelette axial bien différencié selon une polarité antéropostérieure bien définie (de l'avant vers l'arrière : vertèbres cervicales en jaune, vertèbres thoraciques en bleu, vertèbres lombaires en vert et vertèbres caudales en rouge), ainsi que 2 membres antérieurs et 2 membres postérieurs…
Le plan d'organisation des serpents de la famille des couleuvres montre, quant à lui, une augmentation importante du nombre de vertèbres thoraciques (portant les côtes), une disparition des membres antérieurs et des membres postérieurs.

Document 1. Modification du plan d’organisation chez les serpents.

© mars 2013, E. Tortellier & B. Leclercq

1ère Partie - Le Python, modèle d'étude pour illustrer la variation du plan d'organisation des vertébrés

a- Squelette d'un embryon de Python au 24ème jour d'incubation. La flèche montre l'emplacement des rudiments des pattes arrières qui ont été enlevées pour la préserver