Canal+ a été créée en 1984 d’une initiative privée avec le soutien de l’Etat Français. Elle est le leader français de la télévision payante, avec un chiffre d’affaires de 4,7 Md€ au niveau du groupe, et de 3,9 Md€ au niveau de Canal+ France. Le groupe compte 11,1 millions d’abonnés (chiffre qui tient compte à la fois des abonnés français et internationaux, au travers la filiale Canal+ Overseas). Historiquement, le groupe s’est toujours appuyé sur des programmes exclusifs (notamment dans le cinéma et le sport) ainsi que sur un ton décalé, auquel le public et la communication du groupe fait parfois référence en tant qu’ « esprit Canal ».
Actionnariat et structure financière

Canal+ France appartient au groupe Vivendi qui en détient 80%, les 20% restants étant détenus par le groupe Lagardère. Il y a longtemps été question d’un rachat de ces 20% par Vivendi, mais cette opération n’a à l’heure actuelle, pas encore eu lieu. Vivendi disposant d’un contrôle total de Canal+, celle-ci opère comme une filiale du groupe et en est le fer de lance dans le secteur de la télévision. Toutefois comme nous le verrons plus tard, les activités de Canal+ ne peuvent donc pas être analysées en stand-alone et il faut bien garder à l’esprit que celles-ci s’intègrent dans une stratégie plus globale au niveau du groupe Vivendi.
Historique
Parmi les faits marquants de l’histoire de Canal+ depuis sa création en 1984, se trouve tout d’abord l’apparition du créneau de télévision en clair en 1986. Cette plage horaire joue un véritable rôle de vitrine de Canal+ et diffuse les programmes les plus emblématiques de la chaîne. Au début des années 2000 Canal+ traversa une période de crise (au niveau des performances et au niveau managérial), aujourd’hui pleinement résorbée. Le lancement de Canal Satellite, bouquet satellite du groupe, dans les années 90 fut concurrencé par TPS, avant que celui-ci ne soit racheté par en 2005.
Enfin, le paysage audiovisuel français a été largement bousculé par