Intro :

L'homme est le seul être vivant à avoir conscience d'être un homme, de vivre puis de mourir. Grâce à cette conscience, il s'étonne, interroge, doute, cherche à comprendre. De plus, la conscience dite "psychologique" affirme "j'ai conscience de moi"; l'homme se découvre donc en disant "je" pour la première fois. Le sujet présuppose que la conscience pourrait être un obstacle à la connaissance de soi-même, et serait même une source d'illusions. On en conclut la conscience peut nous tromper. Nous sommes peut-être tout à fait autre que ce que nous avons conscience d'être du moins, cela est ici présenté comme douteux. Le problème est de savoir si mon être correspond à la saisie que j'en ai. Autrement dit, la conscience de soi est-elle la connaissance de soi?
Aprés avoir expliqué comment le cogito cartésien garantie le sentiment de soi, nous étudierons les illusions que peut provoquer la conscience en nous et enfin nous verrons pourquoi on peut dire que la conscience est méconnaissance de soi.

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R. Descartes définit en 1637 dans Le Discours de la Méthode le "cogito". Le cogito cartésien « Je pense, donc je suis » est alors considéré comme un principe universel impliquant que l'homme maîtrise totalement sa raison: l’épreuve du doute radical est la garantie de la vérité de mes représentations de moi-même, et surtout la preuve que j'existe, car "pour penser, il faut être". Je vis, et cette conscience d'être vivant est le premier savoir irréfutable qui caractérise mon humanité et me rend présent à moi-même et au monde. La conscience me distingue de l'animal qui peut posséder un certain sentiment de soi, de son environnement, mais n'a conscience ni de son passé ni de son avenir. Le monde extérieur est douteux mais moi, je suis certain de me connaître tel que je suis grâce à ma conscience. Nous pouvons dire que la conscience unifie. Par exemple, si je feuillete l'album photos de ma naissance à aujourd'hui, je remarque que j'ai beaucoup changé.