L'agriculture utilise la photosynthèse pour produire de la biomasse. La photosynthèse permet dans un premier temps la production de matière végétale : c'est la production primaire. Une partie des végétaux produits est consommée par l'Homme, et une partie est utilisée pour nourrir les animaux. L'élevage produit ainsi de la biomasse animale à partir de biomasse végétale.
La productivité est la quantité produite par an et par unité de surface.
Le rendement est un synonyme de productivité. L'Homme recherche des rendements importants, et pour cela souhaite que la photosynthèse se fasse de manière optimale. Les ressources utilisées par la photosynthèse, l'eau et les sels minéraux, doivent par conséquent être présentes en quantités suffisantes.
Les engrais sont des produits organiques ou minéraux riches en éléments minéraux permettant d'améliorer la croissance des plantes.
L'apport d'engrais permet d'enrichir les sols, en particulier en azote N , en phosphore P et en potassium K .

BL'agriculture, l'eau et la biodiversité
1L'eau et l'agriculture
Les ressources en eau à la surface de la Terre sont inégalement réparties. Dans certains pays, les précipitations (pluie et neige) sont insuffisantes pour répondre au besoin en eau des plantes.

L'irrigation est le fait d'apporter de l'eau dans un champ, en plus des précipitations.
Lorsque l'approvisionnement en eau n'est pas suffisant, l'homme peut irriguer les cultures. Cependant, l'irrigation peut assécher les nappes et les rivières, détournant l'eau d'autres utilisations. L'agriculture utilise ainsi 70 % de la consommation mondiale d'eau douce prélevée dans les rivières et les nappes souterraines.

Il existe des techniques d'irrigation permettant d'économiser l'eau, comme le « goutte à goutte ». Le problème est qu'elles sont chères, et que les pays en voie de développement n'ont pour l'instant pas les moyens de les utiliser.

2La biodiversité et l'agriculture
Les champs sont des surfaces sur lesquelles une