Le trombone est un des instruments qui ont le moins changé à travers les époques. Son mécanisme simple de coulisse en est la raison. Cet instrument a été utilisé de plusieurs manières au cours des siècles, souvent dans des contextes religieux. La section de trombones à l’orchestre n’a pas toujours été constitué de deux trombones ténors et un trombone basse, comme on la connaît présentement. Le trombone alto a été utilisé par de nombreux compositeurs à l’orchestre, particulièrement dans les pays de langue allemande. En plus de sa place à l’orchestre, sa virtuosité et sa capacité de jouer toutes les notes chromatiques ont fait de lui un instrument soliste de choix. Le trombone ténor l’a peu à peu remplacé à l’orchestre avec le changement de rôle des trombones, probablement dû à l’avènement des pistons chez les cors et les trompettes. Malheureusement, le trombone alto a été pratiquement oublié pendant plus d’un siècle. Depuis quelques années, un nouvel engouement pour cet instrument se fait sentir et un grand nombre d’oeuvres sont redécouvertes. La plupart des trombonistes d’orchestre peuvent jouer de l’alto et plusieurs solistes jouent de cet instrument. Le but de ce travail est de faire un survol de l’utilisation de l’alto en soliste et à l’orchestre. Nous verrons tout d’abord le fonctionnement du trombone alto et ce qui le différencie du ténor. Ensuite, nous ferons un survol de son rôle solistique, puis de son rôle à l’orchestre. Nous verrons quels compositeurs écrivaient pour alto, ténor, basse ou pour deux ténors et un basse.

La famille des trombones est constituée de plusieurs instruments. On retrouve le trombone soprano[1], le trombone alto[2], qui est l’objet de cette présente recherche, le trombone ténor[3], qui est le plus connu et le plus utilisé de la famille, le trombone basse[4] et le trombone contrebasse[5]. Il existe aussi des trombones fonctionnant à valves ou à pistons, au lieu du mécanisme de coulisse habituelle.[6] Le trombone