Introduction:
Courant philosophique, littéraire et artistique Européen, l'Humanisme coïncide avec la Renaissance.
Il né en Italie au 15e siècle et se répand en Europe à la faveur des guerres d'Italie.
-Découverte de l'imprimerie par Gutenberg qui permet de répandre le savoir plus facilement. (1450)
-Développement des sciences (Copernic,…)
-Découverte de l'Amérique (1492)

I) Le courant humaniste

On appelle Humanisme le mouvement intellectuel caractérisé par le retour à l’Antiquité classique pour étudier l’homme et ses œuvres.

A) Les bases de ce courant

- Le retour à l’Antiquité classique: Le mot lui-même témoigne du souci constant des valeurs de l’Antiquité : le latin humanitas désigne la culture ; ce terme correspond à la volonté des humanistes d’acquérir, d'approfondir, de développer la culture, par l’étude des Anciens, Grecs et Latins en particulier ; en effet, ces modèles, récemment découverts, paraissent proposer une sagesse nouvelle (Rabelais). Beaucoup d’humanistes, sans être nécessairement des universitaires, sont d’ailleurs des linguistes, qui éditent et traduisent des textes anciens. De plus, le terme italien umanista désigne le professeur de grammaire et de rhétorique.

- Un mouvement européen :
L’humanisme est la doctrine qui postule l’existence d’une nature humaine universelle et se donne comme objectif principal l’accomplissement de l’homme. Pour l’humaniste de la Renaissance, c’est le retour aux sources de la culture gréco-latine, qu’il désigne du nom d’« humanités », qui permet à l’homme d’accéder à sa dignité.

B) Les principaux acteurs de ce courant
Les sonnets de la Pléiade, les récits rabelaisiens ou les réflexions de Montaigne ont en commun des caractéristiques qui permettent de définir le courant culturel auxquels ils appartiennent et qu’ils illustrent : L’Humanisme.
Beaucoup d’humanistes, sans être nécessairement des universitaires, sont d’ailleurs des linguistes, qui éditent et traduisent les textes anciens :