L'effet Hawthorne

Le mouvement des Relations Humaines est né des travaux qu'Elton Mayo (1880-1949) a entrepris à l'usine Western Electric de Hawthorne, près de Chicago de 1927 à 1932. Sans rejeter le Taylorisme, il cherche les conditions d'une meilleure productivité. Cette enquête a fournit à Mayo l’occasion de fonder ses conceptions sur une démonstration des mérites de la coopération sociale. Elle lui fait découvrir, contre toute attente, que les conditions matérielles n’ont pas d’influence sur le comportement des ouvrières, et qu’en revanche la conscience de leur participation à une équipe de travail est déterminante. De ses expérimentations, il déduit l'importance du climat psychologique sur le comportement des travailleurs ainsi que l'importance des modalités du commandement sur le comportement au travail.

I. L'expérience Hawthorne

Les ateliers Hawthorne de la Western Electric comportent environ 29000 personnes dans des usines de la banlieu de chicago. On y fabrique tout ce qui concerne les téléphones. Tous les corps de métier et les catégories socio-professionnelles y sont représentés. Malgré des conditions de travail satisfaisante (salaires supérieurs à la moyenne, restaurant d'entreprise, infirmeries et hôpital, etc.) et bien que les salariés se disent satisfait, les signes de mécontentement comme l'absentéisme, le freinage, la mauvaise qualité de production étaient nombreux.

La direction décida de faire un effort sur l'amélioration des conditions de travail, en commençant par l'éclairage tout en vérifiant son lien avec la productivité. La première idée de Mayo fut de constituer un groupe test, ou groupe de contrôle, qu'il plaça dans un atelier à part, afin de vérifier si des conditions de travail différentes influencent la productivité. On fit varier certaines conditions matérielles du travail (l'éclairage) sur le groupe test et on enregistrait les résultats. Le groupe de contrôle restait dans les conditions habituelles et servait de