Séquence III
TEXTE 3 [lecture analytique] - Voltaire, article "Torture", Dictionnaire philosophique portatif (1764-1769)
Voltaire (1694-1778), de son vrai nom François Arouet, fait ses études dans un collège dirigé par les Jésuites. En 1716, il sera conduit à la Bastille pour ses écrits satiriques. 2 ans plus tard (1718), sous le nom de Voltaire, il publie Œdipe, sa tragédie à succès. Il sera reçu à la cour mais suite à un conflit, il s'exilera en Angleterre, puis retourne en France. Il sera nommé historiographe de Louis XV en 1745, puis élu à l'Académie Française en 1746. Affecté par la mort de sa maîtresse, il s'installe à Berlin (invité par Frédéric II). Après 3 années de déception à la cour de Prusse, il part en Suisse. Il va y mener son combat pour les Lumières et collaborer à l'écriture de l'Encyclopédie de Diderot & Alembert et écrit ses contes philosophiques. Il retourne en France en 1760, mais s'installe, par prudence, près de la frontière Suisse. A 84 ans il sera acclamé par le peuple à Paris, couronné sur la scène du théâtre français, comme le génie de son siècle. Il meurt la même année, et ses cendres seront transférées au Panthéon en 1791, pendant la Révolution Française.
Lors de l'écriture de l'Encyclopédie, Voltaire va inviter le peuple à "prendre ses distances avec les habitudes et les préjugés, à dénoncer les abus et les privilèges, à tourner en dérision le fanatisme et la superstition" mais il se montrera aussi sensible à la douleur et la misère des hommes. Il défend donc un idéal de progrès, de justice et de liberté, il tient en éveil la conscience morale, en France et dans toute l'Europe, exerce une véritable influence sur l'opinion publique et répand des idées qui conduiront à la Révolution Française.
Le dictionnaire philosophique ne prétend pas à l'objectivité et à la neutralité mais Voltaire va chercher à dénoncer une pratique injuste et absurde. Il va utiliser ses armes favorites : ironie, satire, polémique (Montaigne, au XVIe siècle,