MATHIEU César

LECLERCQ Thibault

Groupe 4

Histoire Moderne

La France des lumières

1715-1786
Exposé
Sujet: Voltaire, défenseur des Calas et des Sirven.

Année universitaire 2007-2008

Ce document est une lettre écrite par Voltaire et datée du 1er mars 1765. Elle est adressée à Etienne-Noël Damilaville. Celui-ci est un peu le bras droit de Voltaire dans ces affaires, il mène des enquêtes et le renseigne sur ce qui se passe en France. Tous deux appartiennent au cercle des philosophes des Lumières ayant participé à l’élaboration de L’Encyclopédie, Damilaville est d’ailleurs l’auteur de l’article intitulé « Paix ». Réfugié à cause de problème avec l’autorité royale à Ferney en Suisse près de la frontière Française, Voltaire met le talent de sa plume et de son esprit au service de plusieurs causes dont la plus célèbre est l’affaire Calas. Dans cette lettre il renseigne non seulement son ami de cette nouvelle affaire mais aussi la population car cette lettre est publique. En effet, en bon stratège, il a attendu d’en avoir fini avec les Calas pour prendre pleinement la défense des Sirven venus lui demander de l’aide jusque chez lui. On peut se demander pourquoi Voltaire défend il les Calas et les Sirven.
Nous verrons dans une première partie que les affaires Calas et Sirven sont très similaires et dans une seconde partie que Voltaire agit fidèle aux idées des Lumières.

I) Calas et Sirven : deux affaires similaires.

1) L’affaire Calas
A la ligne 4, Voltaire écrit « la religion accusât d’un parricide ». En effet on reproche à la famille Calas protestante, et notamment au père Jean Calas, le meurtre de son fils Marc-Antoine voulant se convertir au catholicisme. Pour cela, la justice a condamné à mort Jean Calas comme il l’est précisé aux lignes 26-27 « les Calas étaient aux fers », « dressait leur échafaud » et le reste de sa famille à la torture. Jean Calas subit alors le supplice de la « question ».Le but de celle-ci est d’obtenir