Chapitre 1 : « Le borgne » Zadig, beau et riche jeune homme, vit à Babylone ; malgré son niveau d'éducation élevé et ses nombreuses qualités, il fait preuve d'humilité et de justesse : c'est une personne paisible, généreuse et sage. Zadig doit épouser Sémire, une jeune fille de son rang, convoitée de tous. Mais Ocran, neveu de ministre, persuadé de ses propres talents et jaloux de l'amour porté par Sémire à Zadig, entreprend d'enlever la jeune fille. Zadig parvient à sauver sa future épouse de la tentative d'enlèvement, il est néanmoins blessé à l'œil. Malgré les prédictions du grand médecin Hermès, l'œil de Zadig guérit ; alors qu'il s'apprête à rejoindre Sémire, il apprend que celle-ci, effrayée à l'idée d'épouser un borgne, s'est mariée à Ocran. Zadig éprouve un grand désespoir, dont il finit par se relever. Il décide d'épouser Azora ; tous deux vivent en harmonie, jusqu'à ce que Zadig soupçonne son épouse d'infidélité. Chapitre 2 : « Le nez » Zadig assiste à un épisode colérique d’Azora, qui critique avec véhémence une veuve qu'elle a aperçue en train de manquer de respect à la mémoire de son mari mort. Pour tester son épouse, Zadig élabore un plan avec son ami Cador : alors qu’Azora revient d'un séjour chez une amie, les domestiques lui apprennent la mort de Zadig ; Cador reste auprès d’Azora pour la consoler. Il lui apprend que Zadig lui a laissé sa fortune et qu'il lui en fera profiter. Azora montre alors beaucoup d'empressement à l'égard de Cador. Ce dernier feint par la suite des maux violents : le seul remède à ces maux, explique-t-il, est qu’Azora applique aux côtés de Cador le nez d'un homme mort. Sans scrupules, Azora se rend à la tombe de Zadig pour lui couper le nez. Celui-ci se relève alors et lui reproche de ne pas valoir mieux que la veuve qu'elle critiquait plus tôt. Chapitre 3 : « Le chien et le cheval » Zadig finit par répudier Azora, et met à profit son temps pour étudier la nature. Il entame cette retraite sur les bords de