c/ un schéma narratif très simple :
- une situation initiale très typique qui permet d’établir un rapport avec l’Ancien Régime au XVIIIe siècle : « un roi, des dames, des courtisans ». Avec le balancement : « applaudirent à ce choix/ furent fâchés » Voltaire met en place le registre ironique et polémique qui caractérise ses contes.
- un élément perturbateur, la nomination de Zadig, qui semble faire référence à la monarchie parlementaire anglaise : «premier ministre »
- péripétie et élément de résolution sont eux aussi très simples et interviennent très vite : le rythme de la narration est très soutenu dans la première partie du texte grâce au nombreux passés simples : « furent, se rassura, se mit, fit sentir... » et aux imparfaits d’habitudes : « jugeait, était, tempérait... » qui rendent compte des ellipses.
- seul le jugement de l’affaire des deux frères, qui constitue un récit enchâssé exemplaire fait l’objet d’un traitement plus lent parce qu’il illustre la portée argumentative de l’extrait. Le jugement de Zadig ainsi que les répliques des deux héritiers sont rendus au style direct, pour rendre ce passage plus vivant et plus central dans l’apologue.
- Ce jugement fait lui-même référence à une autre parabole : celle du jugement de Salomon : même type de subterfuge pour rendre une justice équitable.

De plus, au cours de la narration, il fait souvent le point de l'action (dont les trois étapes sont : rencontrer Astarté, la perdre, la retrouver), renvoie d'un chapitre à l'autre, laisse attendre la suite. Rapidement, l'intrigue qui se noue entre Zadig et Astarté fournit un fil conducteur : l’amour naissant est contrarié par des obstacles insurmontables ; les deux amants doivent se séparer ; ils se retrouvent enfin et leur union donne au roman une heureuse conclusion, trois récits venant, à la fin, renseigner, éclairer, redonner foi : celui du brigand, celui du pêcheur, celui d’Astarté. Les divers médaillons sont ainsi réunis en un solide collier. On peut