Résumé de l’attrape-cœurs:

C’est l’histoire d’un adolescent, âgé de dix-sept ans environ, qui se nomme Holden Caulfield et qui nous relate les trois jours qu’il a vécus à New York, après avoir été viré de Pencey, un collège pour garçon. C’est à la suite d’une violente dispute avec Stradlater (son compagnon de chambre), qu’il décide de quitter en pleine nuit le collège et de prendre un train pour New York.
Sachant qu’il fut expulsé de Pencey, trois jours avant les vacances de Noël pour avoir échoué dans quatre matières, ayant peur de la réaction de ses parents, il décide de s’installer dans un hôtel.
Et c’est à partir de ce moment où il est réellement livré à lui-même.
Malgré la multitude de rencontres qu’il fait: deux sœurs (femmes d’église) à qui il a donné de l’argent; une ex-petite amie avec qui il a flirtée puis détestée; trois jeunes filles de Seattle (tout de même plus âgées que lui) avec qui il a passé la soirée; une prostituée: Sunny, assez malhonnête qui lui a réclamé plus d'argent qu'il était convenu et lorsque celui-ci refuse de payer, elle appelle son proxénète: Maurice qui lui donne de violents coups. Holden quitta alors l’hôtel.
Après ça, il passe deux jours en ville où il tombe dans une certaine dépression rongé par l’ivresse et la solitude.
L’adolescent est effrayé, angoissé à l’idée de devenir un adulte, de grandir. Il est à la recherche de lui-même et des autres, cela peut s’expliquer par un traumatisme d’enfance: la mort de son frère Allie.
Holden finira par retourner chez lui, pour retrouver sa petite sœur Phoebé « une petite crevette de 10 ans » qui est sûrement la personne qu’il aime le plus.
C’est ici, où l’on comprend le titre du livre, où Holden divulgue sa plus grande envie à sa petite sœur: il s'imagine dans un champ de seigle avec des milliers de petits "mômes", il est au bord d'une falaise et doit seulement les empêcher de tomber, s'ils ne regardent pas où ils vont, s'ils s'approchent trop près du bord. Il serait