14
L’HISTOIRE
L’essentiel pour comprendre

1

HISTOIRE

ET ÉVOLUTION

▲ ▲

A. Les deux sens du mot « histoire »

L’histoire, c’est cet écoulement perpétuel du temps dont chacun de nous n’est qu’un bref moment. Mais il faut tout d’abord distinguer – ce que la langue française ne fait pas – l’histoire entendue au sens de « science de l’histoire » (en allemand Historie) et l’histoire considérée comme le devenir historique lui-même (en allemand Geschichte), dont la science historique entreprend l’étude. C’est d’abord à l’histoire comme suite des événements du passé, ou comme devenir des sociétés humaines, que nous allons nous intéresser.
B. Un monde en perpétuel changement

Au sens large du mot, tout ce qui existe a une histoire, puisque tout change. Le soleil, comme toutes les étoiles, a une histoire : il est né et il mourra. Les espèces animales, que Linné et Cuvier croyaient fixes encore au XVIIIe siècle, sont, nous le savons aujourd’hui, soumises à une évolution. Les êtres qui vivent aujourd’hui à la surface de la Terre ont pour ancêtres des individus qui ne leur ressemblaient pas. Cette évolution, qui s’est poursuivie durant des millions d’années, a concerné également l’homme (apparu sur terre il y a peut-être un million d’années). De l’australopithèque à l’homme de Neandertal, puis à

82

Chapitre 14 L’histoire

l’homme de Cro-Magnon, sa morphologie s’est modifiée, son cerveau a changé de volume. En revanche, de l’homme de Cro-Magnon à l’homme des sociétés actuelles, on n’observe pas d’évolution biologique majeure, donc pas d’évolution à proprement parler… mais que de changements dans les domaines technique et culturel ! L’histoire a ainsi pris le relais de l’évolution. On appelle donc évolution les changements biologiques des organismes au cours du temps, on appelle histoire les changements des sociétés humaines dans le temps.

▲
2

C. Seuls les hommes ont une histoire

Ce qui distingue donc l’humanité de l’animalité – comme l’a