La Finlande et la Norvège ont appartenu au royaume suédois avant d’obtenir leur indépendance. La Finlande a appartenu à la Suède pendant 700 ans avant d’être abandonnée à la Russie en 1812 et de devenir indépendante en 1917. La Norvège ne s’est séparée de la Suède qu’en 1905. Elle avait auparavant appartenu au Danemark pendant environ 300 ans, tout comme l’Islande. Certaines régions du sud et du centre de la Suède ont également fait partie du Danemark jusqu’au traité de paix conclu entre ces deux pays en 1658.
Les pays scandinaves ont une longue tradition démocratique caractérisée par la recherche permanente du consensus. Ouverture et participation sont donc des mots clés pour décrire les processus de changement, en particulier en matière législative. Le droit de cogestion des salariés est d’origine scandinave. Une autre caractéristique de ces pays est le droit dont dispose chaque personne de consulter tous les documents officiels (même ceux relatifs à des situations individuelles, tant que ces documents ne sont pas classés secrets, ce qui est très rare).
Les processus et systèmes politiques
La Finlande et l’Islande sont des républiques avec un président élu, alors que le Danemark, la Norvège et la Suède sont des monarchies. Le Danemark est d’ailleurs la plus vieille monarchie du monde. Maintenant, les familles royales n’ont plus de pouvoir, mais seulement des obligations de représentation. Le pouvoir est aux mains des Parlements qui apportent leur soutien aux gouvernements.
Le Danemark, la Finlande et la Suède sont membres de l’Union européenne, mais pas la Norvège ni l’Islande. Le Danemark en est membre depuis 1973, alors que la Finlande et la Suède n’ont rejoint l’Union européenne qu’en 1994.

Les négociations salariales et autres questions liées aux travail sont des domaines dans lesquels les gouvernements n’interviennent généralement pas. La relative paix du travail qui règne dans les pays scandinaves est généralement attribuée au fait que l’État