Qu'est-ce qu'une infection ?
Une contamination se produit lorsque des micro-organismes ou des microbes sont transmises à un être vivant (humain ou animal) à partir d'une autres, d'un animal ou d'un support non-vivant (eau, nourriture, objet, etc. ) et y persiste. On parlera d'infection lorsque cette contamination conduit à une maladie.
Les infections sont principalement causées (par ordre de fréquence) par des virus, des bactéries, plus rarement par des levures etchampignons microscopiques (mycoses), et enfin par des protozoaires (mais ces derniers sont extrêmement rares dans nos contrées).
Les virus sont donc responsables d'un très grand nombre d'infections chez l'homme. La grippe, la rougeole, la rubéole, les oreillons, le sida, etc… sont des exemples bien connus. La plupart des rhumes et plusieurs formes de maux de gorge et de diarrhées sont également causées par des virus. Les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus.
Les bactéries, par contre, sont responsables de diverses formes d'infections tels que des cystites, des méningites, certaines pneumonies, des abcès, des diarrhées, des otites, etc. Les bactéries peuvent être combattues avec des antibiotiques.
Comment se déclare une maladie infectieuse ?
Une infection se déclare lorsque nous entrons en contact avec des nouveaux microbes que nous n'avions pas encore 'attrapé' auparavant et qui arrivent à se maintenir en vie chez nous.
Plusieurs facteurs déterminent si nous allons tomber malade ou non :l'agressivité de la bactérie (on parle alors de bactérie pathogène), * l'état de santé préexistant (nous serons moins résistants si nous sommes très fatigués ou soumis à un stress, si nous mangeons mal, si nous souffrons d'autres maladies, etc.), * la rapidité avec laquelle notre système immunitaire réagit aux intrus.
La transmission de microbes peut se faire directement ou indirectement. * Directement: par contact intime (par ex. hépatite B, sida ou autres maladies sexuellement