Louis Ferdinand de Saussure
(1857-1913)

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Tout au long du XIXème siècle, les études philologiques se sont attachées à reconstituer l’histoire des langues et à mettre à jour leur filiation ou leur parenté.
Louis Ferdinand de Saussure effectue un renversement radical par rapport à ces études antérieures. En effet, il crée la linguistique moderne en popularisant l'idée que la langue est un système et qu'elle peut être décrite en elle-même, en dehors de toute référence à sa fonction, à son histoire ou même à son évolution. On se libère en quelque sorte de l’idée que le sens est premier par rapport à la forme.
Ferdinand de Saussure est un linguiste suisse, né à Genève le 26 novembre 1857 et mort au château de Vufflens-sur-Morges le 22 février 1913. Reconnu comme le père fondateur du structuralisme en linguistique ainsi que des bases de la sémiologie, il s’est également différencié par ses travaux sur les langues indo-européennes.
Fils de Louise de Pourtalès et d’Henri de Saussure, il reçoit un double héritage intellectuel. Sa mère, « musicienne accomplie », fille du comte Alexandre de Pourtalès et sœur de militaires actifs pour le compte de la Prusse, lui transmet son amour de l’art, sa créativité, le désir de briller par sa noblesse ainsi que son courage. Son père, entomologiste, petits-fils d’Horace-Bénédict de Saussure, lui transmettra, de son côté, l’amour de la science ainsi que le désir de la découverte.
Ferdinand de Saussure poursuit ses études dans sa ville natale, puis à Leipzig et Berlin. Il présente son mémoire de fin d'études Le système primitif des voyelles dans les langues indoeuropéennes à l'Université de Liepzig en 1879. Il a alors 22 ans.
Ce travail lui permet de gagner en notoriété et il présentera l’année suivante sa thèse de doctorat (De l'emploi du génitif absolu en sanskrit) dans la même Université. A la suite Saussure se rend à Paris pour suivre les cours de Michel Bréal, sur la grammaire comparée à