L'ère des catastrophes

Une catastrophe est un mouvement brutal, d'origine naturelle ou humaine, ayant généralement la mort et la destruction à grande échelle pour conséquence.
La singularité et l'ampleur du désastre que provoquent les grandes catastrophes affectent les esprits des population concernées. Aujourd'hui, elles apparaissent au travers des médias. Auparavant, elles entraient dans les mythes et légende, à l'image du récit du déluge.
À la différence des accidents, les catastrophes ont pour conséquence de nouvelles réflexions sur les moyens à mettre en œuvre pour les éviter ou pour en atténuer les effets désastreux. Ces réflexions, qui ont abouti notamment à la formulation du principe de précaution et de prévention, peuvent aboutir à la création de nouvelles normes ou de nouvelles contraintes légales.Il est possible de distinguer, schématiquement, deux familles de catastrophes, se distinguant par leurs causes.Les catastrophes naturelles concernent des évènements climatiques, sismiques ou astronomiques majeurs,les catastrophes liées aux activités humaines, qui sont parfois bien plus dévastatrices.
Cette distinction demeure néanmoins artificielle, puisque l'impact des catastrophes dites naturelles dépend largement du facteur humain (ainsi, les innondations sont plus dangereuses lorsque les mangroves ont été détruites ou qu'on a construit en terrain mobile ; de même, les tremblements de terre font des dégâts différents selon le type de constuction adoptée, l'usage de normes anti-sismique, etc.).
La mortalité due aux catastrophes naturelles a augmenté de 60 % entre les années 1980 et les années 2000 et le nombre de catastrophe a été multiplié par 3 en 50 ans, avec un coût qui a atteint 1.600 milliards de dollars de 1980 à 2009 1.
De 1994 à 2004, elles ont touché 2,8 milliards de personnes et causé la mort de 796 408 personnes (dont 226 408 par le tsunami de décembre 2004 dans le Sud-est asiatique), et des pertes économiques estimées à 849 milliards de