Acte premier
Élise, fille d’Harpagon, s’entretient avec Valère, son amant, un jeune homme ne sachant pas qui sont ses parents. Après s’être fait des serments, ils font le bilan des stratagèmes mis en place pour faire plier Harpagon, qui se montre opposé au mariage d’Élise. Valère, pour mieux manipuler Harpagon, s’est fait engager par lui comme valet. De son côté, Élise va devoir obtenir le soutien de son frère, Cléante, et donc lui dévoiler les manœuvres à venir. Cléante avoue à Élise qu’il aime une jeune femme nommée Mariane, mais que l’avarice de leur père fait stagner ses amours : il aimerait pouvoir aider financièrement la famille de Mariane, qui est pauvre, lui faire quelques petits présents en guise de serments. Élise lui avoue à demi-mots qu’elle a plus ou moins les mêmes problèmes. Le plan de Cléante consiste à emprunter de l’argent à un tiers pour enfin s’affranchir de la tyrannie d’Harpagon.
Harpagon se dispute avec la Flèche, le valet de Cléante, qui attendait jusqu’alors son maître dans la maison. Harpagon, extrêmement méfiant, préfère en effet qu’il att