Si La Nausée prend pour objet principal de son étude le caractère particulier d’Antoine Roquentin, le roman a cependant une dimension beaucoup plus universelle qui fait partie intégrante de la philosophie de son auteur. En effet, l’œuvre relate la recherche continuelle et obsédante de la liberté : si Antoine se sent si perdu, dénué de toute attache et de tout lien, il n’est pas pour autant libéré de lui-même et de sa conscience, et cette supposée liberté s’apparente plutôt à une véritable souffrance pour lui. Cette liberté physique qu’il ressent, cette capacité à voyager où bon lui semble, à faire pour ainsi dire ce qui lui plaît sans rien devoir à personne en retour, finit par le perdre et lui donner la nausée. Pour parvenir à annihiler ce sentiment désagréable, il doit donc partir à la recherche de sa propre liberté là où il ne s’attend pas à la trouver : à l’intérieur de lui-même.
Ce qui plonge le narrateur-personnage dans une telle souffrance, une telle confusion, est tout d’abord le fait qu’il ignore sur quoi baser sa propre vie. Il se sent profondément seul, sans nulle attache, et son exis