Le conte est un récit imaginaire destiné à divertir tout en faisant passer des enseignements. Ici, Voltaire fait appel à de nombreux éléments du merveilleux qui se manifestent à la fois dans les lieux, l’histoire et les personnages.
– Les lieux : Voltaire situe les faits de son conte en Orient, un Orient qui rappelle celui des Mille et Une Nuits, avec ses rois, ses princesses et ses animaux merveilleux. L’époque du conte elle-même, au temps de Babylone, renforce cette impression. Au pays des Gangarides, d’où vient Amazan, les animaux parlent et sont des citoyens ordinaires au même titre que les hommes.
– Les personnages : Comme dans la plupart des contes, l’œuvre met en scène rois, princesses et reines, mais la caractéristique principale qui fait d’elle un conte merveilleux réside dans la présence d’animaux légendaires, tels le phénix d’Amazan,doué de la parole et capable de ressusciter, les griffons qui tirent le char d’Amazan, ou les licornes du pays des Gangarides. Le conte fait aussi appel à des animaux mythologiques comme le bœuf Apis de la mythologie égyptienne.
– L’aventure