Les événements se déroulent à Séville à l’époque de la Reconquête.
Acte I
Chimène apprend par Elvire, sa confidente, que son père, le comte de Gormas, accepte qu’elle épouse le chevalier Don Rodrigue, qu’elle préfère à Don Sanche, un autre prétendant. Il est donc prévu que Don Diègue, le père de Don Rodrigue, demande Chimène en mariage après le conseil royal où le comte de Gormas sera nommé gouverneur du Prince, fils du roi Fernand.
La fille du roi, Doña Urraque, avoue à sa gouvernante Léonor sa passion impossible pour Don Rodrigue, indigne d’elle car il n’est pas de rang royal. Pour l’oublier, elle a favorisé l’union du chevalier avec Chimène. Doña Urraque se voit donc contrainte de sacrifier sa passion pour remplir son devoir.
Comme prévu, le vieux Don Diègue aborde le comte à l’issue du conseil royal pour lui faire la demande de mariage au nom de son fils. Néanmoins, le comte, s’étant vu préférer Don Diègue pour le poste de gouverneur du Prince, frappe son rival et le désarme.
Humilié par le comportement et les mots du comte, le vieux Don Diègue se plaint lo