Tolkien met en jeu de nombreux concepts et représentations par une mise en fiction qui reste criante de réalisme. Il livre ainsi un ouvrage dont la forme rappelle celle des mythes immémoriaux, qui représentent des concepts abstraits sous les traits de personnages légendaires.
A/ Une réécriture des contes populaires : la naissance du fantastique héroïque
Tolkien utilise de nombreuses figures emblématiques des contes populaires traditionnels : les nains, les elfes et les magiciens sont des personnages connus des lecteurs. Les Hobbits paraissent plus novateurs, car leur nom – déjà – est spécifique à l’ouvrage. Pourtant, on peut les comparer aux créatures champêtres enfantines qui jouent des tours aux paysans depuis des siècles ; en effet, leurs traits d’enfants sont caractéristiques des gobelins ou lutins des contes populaires. Mais plus encore que les personnages, le canevas même de l’ouvrage ressemble aux contes folkloriques, qui sont majoritairement initiatiques. Le topos du héros allant combattre des forces plus puissantes qui menacent le monde est très répandu, dans – par exemple – les sagas nord