Scène I
La pièce se passe dans une maison de campagne, chez Madame Argante, mère d’Angélique. Éraste, neveu de Madame Hamelin et amant d’Angélique, et Merlin, valet d’Éraste et amant de Lisette – elle-même suivante d’Angélique –, sont en train d’organiser une représentation de théâtre à la demande de Madame Hamelin, qu’Éraste chérit car elle le traite comme une mère. Madame Argante, quant à elle, n’est au courant de rien, dans la mesure où Madame Hamelin tient à lui faire la surprise de la représentation. Merlin est l’auteur-interprète-metteur en scène de la pièce : ce sera une comédie, jouée à l’impromptu par les petites gens des alentours. Merlin a d’ailleurs pour projet de se moquer gentiment de Lisette et de Blaise, lequel est le fils du fermier de Madame Argante. Il a en effet donné le rôle de l’amoureuse à Colette, fille du jardinier et amante de Blaise, et s’est donné à lui-même le rôle de l’amoureux. Avec la complicité de Colette, Merlin se réjouit d’avance en imaginant les têtes de Lisette et Blaise face aux serments échangés.
Scène II
Éra