Karl Marx est un philosophe et économiste allemand né en 1818 à Trèves en Rhénanie, d’un père avocat, Juif converti au protestantisme, dans une famille qui comptait de nombreux rabbins. Sa mère se convertit à son tour avec ses enfants alors qu’il a sept ans. Il fait ses études au Gymnasium de Trèves puis part en 1835 étudier la philosophie et le droit à Bonn. C’est un jeune homme plein de vie, peu assidu dans ses études, si bien que son père l’envoie étudier à l’université plus austère de Berlin. Il écrit de la poésie, commence la rédaction de nombreuses œuvres qu’il n’achève pas et se découvre une vocation philosophique en même temps qu’une passion pour Hegel.
En 1838 à la mort de son père Marx peut choisir la carrière qu’il souhaite. Il opte pour l’enseignement et passe en 1841 sa thèse en philosophie – Différence de la philosophie de la nature chez Démocrite et Épicure (Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie) – sur la promesse d’un poste à l’université de Bonn par son ami Bruno Bauer, qui avait été son maître à Berlin et qui anime un cercl