Freud construit la métapsychologie sur trois piliers qui sont premièrement le principe économique qui concerne la libido, le principe topique qui concerne des lieux et des endroits, et enfin le principe dynamique concernant l’importance du mouvement.
D’un point de vue étymologique, le terme de métapsychologie, profondément lié aux travaux de Freud dans ses définitions actuelles, dresse un parallèle avec la notion de « métaphysique » définie ainsi : « Science de l’être en tant qu’être, recherche et étude des premiers principes et des causes premières, connaissance rationnelle des réalités transcendantes et des choses en elles-mêmes », c’est-à-dire une connaissance rationnelle de la nature des choses – la métaphysique regroupe des notions rejetées par la science. La « métapsychologie », formée du préfixe « méta- » signifiant « au-delà » indique la volonté de Freud d’aller au-delà de la psychologie. Il lutte ainsi contre la psychanalyse et la psychologie pures se centrant uniquement autour des phénomènes conscients, pour aller vers l’inconscient.
Freud défend l’idée de métapsych