La Steppe Tchekhov

la joie. Je suis sûr de moi. L’homme est un mystère. Il faut percer ce mystère à jour, et si on emploie toute sa vie à cela, qu’on ne dise pas qu’on a perdu son temps ; je me penche sur ce mystère car je veux être un homme124. À la manière d’un Tchékhov, il est marqué par sa formation scientifique à l’École centrale du génie, et son intérêt pour l’homme se complète ainsi d’un prodigieux don de l’observation et de l’analyse, presque scientifique. 120 121 Cité par A. Goulet, Op. cit., p. 183

joie. Je suis sûr de moi. L’homme est un mystère. Il faut percer ce mystère à jour, et si on emploie toute sa vie à cela, qu’on ne dise pas qu’on a perdu son temps ; je me penche sur ce mystère car je veux être un homme124. À la manière d’un Tchékhov, il est marqué par sa formation scientifique à l’École centrale du génie, et son intérêt pour l’homme se complète ainsi d’un prodigieux don de l’observation et de l’analyse, presque scientifique. 120 Cité par A. Goulet, Op. cit., p. 183.

a 3 milliards d’années. L’homme apparaît sur le sol de l’actuelle France au cours de l’ère quaternaire, qui a commencé il y a 2 millions d’années. Quatre périodes de glaciations alternent alors avec de longues phases tempérées ou chaudes. Dans la steppe sans arbres des périodes froides vivent les mammouths, les bisons, les rhinocéros laineux, les ours et les rennes. Dans les forêts claires et les prairies herbeuses des périodes plus chaudes vivent de grands boeufs (les aurochs), les bisons, les rennes

L’adjectif petit est répété (l. 2, 17), accolé à une réalité minuscule et inerte (plein, l. 2 ; gravier, l.  17), intégrée dans un espace indéfini et infini qui l’écrase (quelque part, l. 2 ; dans le vide, l. 2-3 ; l’infini du vide, l. 15 ; au milieu de la steppe, l. 18) et dans une durée éternelle (pour toujours, l. 3 ; de tous les temps, l. 16). L’homme est atteint d’incapacité physique, mais sa volonté est aussi inopérante (comparer l. 4-5 et 10-11  ; le mais, l.  7, 10, a un sens fort  : il contrecarre

Protectorat français. Puis, débute la visite de la ville avec un arrêt sur chaque population, ses mœurs, ses costumes, ses coutumes… Dans sa description des rues étroites de Tunis, il s’attarde sur les mesquinos : « Ce sont, pour la plupart, des enfants du steppe que la faim a poussés vers les villes, et qui y exercent les mille et une industries de la misère. En seroual blanc et blouse d’indienne courte, ils offrent dans des corbeilles d’alfa tressé des légumes et des fruits, des pâtisseries […] Les Arabes