Les Quatre Cents Coups

devant moi, me cherchant, cherchant un coin de paix et de travail, où je pusse retrouver ma virilité. C’est ainsi qu’un soir, sur la route, après avoir dépassé le village, j’ai aperçu la forge, isolée, toute flambante, plantée de travers à la croix des Quatre-Chemins. La lueur était telle, que la porte charretière, grande ouverte, incendiait le carrefour, et que les peupliers, rangés en face, le long du ruisseau, fumaient comme des torches. Au loin, au milieu de la douceur du crépuscule, la cadence des

dont l’héroïne est une petite fille pleine d’allant vivant dans les Alpes suisses ; les Aventures de Pinocchio (1881-1883) de l’Italien Carlo Collodi, texte à visée ouvertement éducative qui relate les malheurs d’une poupée de bois qui fait les quatre cents coups mais parvient finalement à devenir un enfant ; ou encore le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson (1906-1907) de Selma Lagerlöf, écrit directement pour le public scolaire, dont le personnage principal traverse la Suède sur le dos d’une oie.

venaient seulement de toucher les vivres. Mais le bois devait s'être égaré, la distribution n'avait pu avoir lieu. Impossible d'allumer du feu et de faire la soupe. Il avait fallu se contenter de mâcher à froid le biscuit, qu'on arrosait de grands coups d'eau−de−vie, ce qui achevait de casser les jambes, déjà molles de fatigue. Deux soldats pourtant, en arrière des faisceaux, près de la cantine, s'entêtaient à vouloir enflammer un tas de bois vert, de jeunes troncs d'arbre qu'ils avaient coupés avec

Georgette, et Agnès, une jeune femme d’une vingtaine d’années qu’il a l’intention d’épouser le lendemain. Cette dernière ignore tout du projet d’Arnolphe. Retirée depuis dix jours du petit couvent dans lequel Arnolphe l’avait placée dès l’âge de quatre ans afin qu’elle développe certaines qualités (la simplicité, la naïveté, l’ignorance…) qui la prédisposeraient à devenir un jour une épouse parfaite (entendez : soumise et fidèle), elle est, depuis cette période, confinée dans une maison secondaire

autant qu'il a pu, le travail pénible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naître, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensés ! " Une autre cause de notre pauvreté est dans nos besoins nouveaux. Il faut payer à nos voisins quatre millions d'un article, et cinq ou six d'un autre, pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'Amérique; le café, le thé, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les épiceries, nous coûtent plus de soixante millions par an. Tout cela était

ces cris retentirent : « Hip !… hip !… hip !… pour mistress Seymour ! » Toutefois, si le directeur d’Antilian School avait révélé le nom de la bienfaitrice, de quel voyage s’agissait-il ? Ni lui ni personne ne le savaient encore. Mais, avant vingt-quatre heures, on serait fixé à cet égard. Le directeur allait câbler à la Barbade le résultat du concours, et Mrs Kethlen Seymour lui répondrait par un télégramme indiquant tout au moins en quelle région les boursiers effectueraient ce voyage. Et l’on imaginera

un épilogue chargé de malédictions pour les violateurs, le texte de près de trois cents | | |lois. Un certain ordre peut se reconnaître dans la succession des articles de loi : charmes et sorts,| | |diverses espèces de vols, condition et obligations des fonctionnaires, cultures, contrats | | |commerciaux, famille, coups et blessures, médecins, architectes et bateliers, animaux, esclaves et | |

optimiste et « ayant entendu dire qu’[en Hollande] tout le monde était riche […] et qu’on y était chrétien, il ne dout[e] pas qu’on ne le trait[e] aussi bien [que] dans le château de monsieur le baron », d’où, rappelons-le, il fut « chassé [à grands coups de pied dans le derrière1] pour les beaux yeux de mademoiselle Cunégonde ». Candide demeure un personnage naïf et, s’il voit et vit des événements horribles, garde son innocence et continue à marcher sur les chemins de l’optimisme à l’image de son

front bas, à la nuque épaisse, de sa face ronde et sanguine, éclairée de deux gros yeux vifs. Ses sour- cils se rejoignaient, embroussaillant son front de la barre des jaloux. Comme il avait épousé une femme plus jeune que lui de quinze années, ces coups d’œil fréquents, donnés aux glaces, le rassuraient. Il y eut un bruit de pas, Roubaud courut entre- bâiller la porte. Mais c’était une marchande de jour- naux de la gare, qui rentrait chez elle, à côté. Il revint, s’intéressa à une boîte de coquillages

aimantée, son chalumeau et son flacon d’acide nitrique, c’était un homme très fort. À la cassure, à l’aspect, à la dureté, à la fusibilité, au son, à l’odeur, au goût d’un minéral quelconque, –7– il le classait sans hésiter parmi les six cents espèces que la science compte aujourd’hui. Aussi le nom de Lidenbrock retentissait avec honneur dans les gymnases et les associations nationales. MM. Humphry Davy, de Humboldt, les capitaines Franklin et Sabine, ne manquèrent pas de lui rendre