ACTE I
L'acte I comprend 5 scènes qui présentent tous les personnages principaux. sc.1 Hippolyte veut fuir Aricie, celle qu'il aime malgré l’interdiction du roi. Sous ce prétexte, il apprend à Théramène, son gouverneur, qu'il part à la recherche de Thésée, son père. sc. 2 Oenone, nourrice et confidente de Phèdre, fait sortir Hippolyte et Théramène (le gouverneur d'Hippolyte). Elle annonce qu'un mal étrange ronge Phèdre (Phèdre est la femme de Thésée). sc. 3 Phèdre apparaît, mourante et avoue à sa nourrice qu'elle aime Hippolyte ( son beau-fils!). Elle ne veut plus vivre. sc. 4 On apporte la nouvelle de la mort de Thésée. Se pose alors le problème de la succession sur le trône d'Athènes et de Trézène et de ses dangers. sc. 5 Oenone obtient que sa maîtresse renonce à mourir : elle doit défendre les intérêts de son fils en s'unissant à Hippolyte contre Aricie.
ACTE II sc. 1 Ismène annonce à Aricie une visite d'Hippolyte et dit avoir deviné l'amour du jeune prince pour sa maîtresse. Aricie avoue à Ismène son amour pour Hippolyte, que Trézène vient de reconnaître comme roi. sc. 2 Hippolyte vient alors lui offrir de succéder à Thésée en régnant sur l'Attique. Il lui avoue son amour. sc. 3 Aricie avoue son amour à Hippolyte. sc. 4 Hippolyte confirme son départ en quatre vers. Phèdre se dirige vers lui. sc. 5 Phèdre commence par recommander son fils à Hippolyte, mais, entraînée malgré elle par sa passion, elle en arrive, elle aussi à déclarer son amour. Il la repousse avec horreur. Elle demande à mourir de la main d'Hippolyte mais cette demande n'est qu'un prétexte pour éprouver le jeune prince. Le refus implicite d' Hippolyte peut lui donner de l'espoir. Phèdre prend son épée pour se suicider mais Oenone survient, lui demandant de fuir pour éviter les témoins. sc. 6Hippolyte choisit de se taire. Théramène lui apprend que le fils de Phèdre a été reconnu roi d'Athènes. Cependant, le bruit court que Thésée est vivant. Malgré cela, Hippolyte confirme son désir de partir.