DIVISION DU TRAVAIL ET TRAVAIL PRODUCTIF CHEZ SMITH L’une des thèses essentielles énoncées par Smith est que la richesse d’une nation dépend du degré de développement de la division du travail et de la proportion entre travailleurs productifs et travailleurs improductifs. Parmi ces deux facteurs, Smith considère que le plus important est le degré de développement de la division du travail. 1. Les concepts de division technique et sociale du travail Le concept de division du travail doit être interprété à partir de deux dimensions que Smith ne distingue pas toujours avec précision : la division technique et la division sociale du travail. 1) La première dimension désigne la « division technique du travail » à l’intérieur des unités des productions. Cette première dimension, illustrée par le célèbre exemple de la manufacture d’épingles, est celle qui à l’impact direct le plus important sur la productivité de travail. Smith identifie trois mécanismes principaux par lesquels la division technique du travail permet d’augmenter la productivité du travail, en réduisant le temps de travail nécessaire à produire une marchandise donnée. a) le premier mécanisme est lié « l'accroissement de l'habilité de chaque ouvrier individuellement ». Il résulte de la décomposition du travail en des tâches de plus en plus simples et élémentaires. De cette sorte, chaque ouvrier peut se spécialiser dans une opération productive qui « devient la seule occupation de toute sa vie», en lui permettant d’acquérir une très grande habilité. A la suite de la division du travail, la figure de l’artisan polyvalent effectuant l’ensemble des étapes de fabrication nécessaire à la fabrication d’un produit, s’est transformé en la figure de l’ouvrier parcellisé de la manufacture d’épingles, spécialisé dans une unique tâche productive, à la fois très précise et très simple, qu’il répète sans cesse tout au long de la journée. Les gains de productivité résultent dans ce cas des économies de temps obtenues grâce