La production de porcelaine a débuté au Japon au début du XVIIe siècle, plusieurs centaines d'années après avoir été fabriquée pour la première fois en Chine sous la dynastie Tang. Cette céramique blanche raffinée nécessite une technologie plus avancée que les autres types de céramique. Les récipients sont cuits à des températures très élevées afin qu'ils soient solides et vitrifiés, contrairement à la faïence cuite à basse température, qui est poreuse et facilement cassable. Contrairement au grès, qui est cuit à haute température mais peut être fabriqué à partir de nombreux types d'argile différents, la porcelaine est fabriquée à partir d'un mélange d'argile spécifique comprenant une variété blanche et tendre appelée kaolin. La surface lisse et semi-translucide de la porcelaine est idéale pour peindre des motifs délicats et a été appréciée tant en Orient qu'en Occident.
L'industrie japonaise de la porcelaine a été lancée par des potiers coréens vivant au Japon. Nombre d'entre eux sont arrivés au Japon lors des deux invasions de la Corée menées par Toyotomi Hideyoshi dans les années 1590. Les céramiques coréennes étaient appréciées depuis peu au Japon et de nombreux seigneurs féodaux qui accompagnaient Hideyoshi ont ramené des potiers coréens pour développer l'industrie céramique sur leurs territoires. Le seigneur Nabeshima ramena des potiers coréens dans sa province de Hizen sur Kyūshū, la plus méridionale des îles principales du Japon. Ces potiers allaient finalement devenir les premiers producteurs de porcelaine au Japon, mais ils ont commencé par relancer la production d'un type de grès appelé Karatsu ware. Ce type de céramique est généralement simple, peu coûteux et fabriqué rapidement mais habilement sur le tour du potier. Les potiers ont également introduit un nouveau type de four au Japon, le noborigama, ou four à étages, qui permet une plus grande précision pendant la cuisson. Par conséquent, lorsque au début du XVIIe siècle, les potiers coréens vivant