L’activité des assurances est très ancienne, elle trouve ses origines dans la Basse- Egypte (vers 1400 av. J.-C.) où les travailleurs de pierre contribuaient à un fonds destiné à leur venir en aide en cas d’accident, au moyen âge, le développement de l’esprit d’association et l’influence de l’Eglise ont perfectionné le concept de mutualité et la plupart des communautés d’artisans ou de marchands se constitué des caisses de secours au bénéfice de leurs membres.
Les tontines, inventées au XVIIe siècle par le banquier Lorenzo Tonti, constituent la première tentative d’utilisation de lois de probabilité pour constituer des rentes. Cependant, ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que la science actuarielle permettra l’extension du domaine d’application de l’assurance, jusque-là limité à l’assurance maritime, l’assurance-incendie et l’assurance-vie.
Le développement des techniques d’assurance accompagne le phénomène de l’industrialisation qui accroît le nombre et l’importance des risques liés au travail. Cette évolution motivera, dès la fin du XIXe siècle, la création d’un système d’assurances sociales.

De nos jours, le domaine réservé à l’assurance privée dépend, dans chaque pays, de l’étendue du système de Sécurité sociale, et s’intègre dans le débat autour du choix du financement des régimes de protection sociale qui oppose partisans de la répartition à ceux qui sont favorables à la capitalisation. L’assurance privée peut, cependant, conserver une certaine utilité pour les risques couverts par la Sécurité sociale en jouant un rôle complémentaire, soit par rapport aux personnes restant en dehors du régime général, soit en accordant des garanties supplémentaires.
1. Les caractéristiques des services dans les marchés financiers :
Les services financiers ne sont pas seulement intangibles, ils peuvent être aussi très complexes dans la mesure où ils sont composés d’unités liés les unes aux autres, cependant le degré et la nature de cette interrelation n’est pas