Le Festival de Cannes commenca juste apres la deuxieme guerre mondiale, le 20 septembre au 5 octobre 1946. Comparé a maintenant, le Festival de Cannes etait en automne en non au printemps. Ce fut un projet de Jean Zay Ministre de l’éducation nationale et des Beaux-Arts du front populaires. Le festival de Cannes est le festival cinematographique le plus reconnu mondiallement. Surtout avec sa ceremonie d’ouvertue et sa monte des marches sur le tapis rouge. Les prix decernes sont le meilleur film, le meilleur réalisateur ou le meilleur acteur et la meilleure actrice qui participe a une compétition internationale de films. Plus tard, d'autres prix décernés par un jury de professionnels, d'artistes et d'intellectuels, sont apparus, comme le Prix du Jury, le Grand Prix et surtout la Palme d'or ; le prix le plus convoite jusqu'à present. À partir des années 1950, Cannes devient le plus grand événement du cinéma mondial.
En 1969, Pierre-Henri Deleau créa la Quinzaine des Réalisateurs qu'il dirigea trente ans. Cet événement fut créé pour présenter des films étrangers réalisés par des cinéastes méconnus, qui ne faisaient pas partie de la sélection. La maxime de la Quinzaine était alors « Cinéma en liberté ». Pour sa première édition, l'événement est organisé en à peine deux mois, pas assez pour sélectionner les films : 62 longs métrages et 26 courts métrages sont projetés gratuitement, accessible à tous. Depuis ses débuts le jury est en grande partie composé de membres de l'Académie française, il est désormais essentiellement constitué de célébrités de l'industrie du cinéma. Cette orientation fut prise dans les années 1960, après que Georges Simenon, président du jury en 1960. Même si les jurés sont parfois des artistes n'appartenant pas au monde du 7e art ou des intellectuels (journalistes, écrivains, critiques…), le président du jury est aujourd'hui obligatoirement une personnalité du cinéma internationalement reconnue.
Depuis l'explosion mondiale du phénomène