Aux origines de la science, ou Quelle science pour quelles origines ?
Pierre Marage
Faculté des Sciences
Université Libre de Bruxelles

Où faire remonter les origines de la science ? A la Grèce présocratique ? à Sumer ? plus haut encore ? Ou plutôt à Galilée, à Newton ? Et qu’en est-il de la Chine ?
Partant à la recherche des origines de la science, nous serons inévitablement conduits à une réflexion sur la science elle-même : selon les époques, les cultures, les disciplines, quels types de dialogues avec le monde, quels types d’intelligibilité la science a-t-elle construits ?
Conférence donnée à Avignon,
Théâtre des Doms
Cycle « Les origines… »
Le 20 mai 2006

Les organisateurs du cycle « Les origines… » me font l’honneur de m’inviter à réfléchir avec vous cet après-midi sur « les origines de la science ». Les origines de la science… – sujet vaste s’il en est, qui embrasse une bonne partie de l’histoire de l’humanité mais qui implique en outre que nous sachions … ce qu’est la science ! Ce qui n’est pas acquis, et constituera en fait une bonne partie de notre réflexion d’aujourd’hui.
Après de longues hésitations, je me suis décidé à commencer notre cheminement avec la science grecque. La pensée grecque comporte en effet de nombreux traits « scientifiques » au sens moderne du terme, et le fait d’assister à leur mise en place nous aidera à définir la science moderne. Mais en même temps, la science grecque est bien différente de la nôtre – non seulement, évidemment, par ses contenus de savoir, mais aussi par ses approches, par sa scientificité même. Bref, nous partirons de la science grecque parce qu’elle a fourni la base et le berceau de la science moderne, mais aussi parce que c’est contre elle que celle-ci s’est largement construite au XVIIème siècle.
Nous aurions pu, pourtant, remonter plus haut, à l’Egypte antique, à Sumer, qui ont marqué et nourri dans une large mesure la science grecque, et dont certaines démarches peuvent aussi