La colonisation est un processus d'occupation puis d'exploitation d'un pays au profit d'un autre. Au XIXème siècle L’Europe prend de la puissance. Il se forme un impérialisme européen. Cet impérialisme aboutit à la réalisation de colonisations. L’Europe est au centre des échanges mondiaux et impose son modèle de civilisation en constituant des empires Coloniaux. Vers le milieu du XIXème siècle a lieu un repli colonial de la part de l'Espagne et du Portugal. L'empire colonial Britannique devient alors le plus important avec 500 millions d'habitants et 30 millions de km². Il est alors constitué de l'Afrique du Sud, de la Nouvelle Zélande, de l'Australie, du Canada, de l'Empire des Indes ainsi que de quelques îles et comptoirs.
Après le milieu de XIXème siècle, l'Europe va se lancer dans une véritable « course aux colonies » et commencer une colonisation massive. Le sujet nous propose d'étudier la colonisation européenne du milieu du XIXème siècle jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'apogée des empires coloniaux. Commencée au XIXe siècle au moment de l'industrialisation, la colonisation est à son apogée en 1939, quels en sont alors les mobiles et le fonctionnement ? Dans un premier temps la colonisation fût menée grâce aux motivations nombreuses des européens et aux justifications plus ou moins vraies. Dans un second temps les empires coloniaux disposaient des différentes organisations qui étaient décidées selon les puissances colonisatrices.

Les Européens qui sont en recherches d’aventures à cette époque là, se lancent dans la colonisation, nous pouvons distinguer quatre grandes causes ou facteurs de ce mouvement. Notamment un facteur économique : les colonisateurs sont à la recherche de matière première et donc de conquérir de nouvelles terre afin de parvenir à cela, ils parcourent donc le monde comme dans les pays tropicaux ou l’on peut trouver le coton (l'Inde et l'Égypte), les Oléagineux (arachide), les fruits tropicaux (ananas), et les bois