Le texte et une lettre manuscrite écrite à Bologne le 28 octobre 1507 par Érasme à destination d’Alde Manuce.
Les deux hommes se proclament comme étant des « humanistes » qui, rappelons-le, est un courant culturel européen qui s'est développé à la Renaissance, renouant avec les œuvres de la civilisation gréco-latine de l’antiquité et remettant « l’homme » au centre des intérêts (c’est un peu tôt mais on peu parler d’un début d’une volonté « d’individualisme »).
Plus qu’un humaniste, Alde Manuce est surtout éditeur et imprimeur de métier à Venise.
À cette époque, l’imprimerie et la diffusion des ouvrages est en plein essor depuis son évolution moderne, principalement mis au point par Gutenberg au environ de 1450.
Avant cette date, nous parlions exclusivement de manuscrit, c'est à dire qu'il y avait des scribes (essentiellement des moines) qui recopiaient intégralement les livres.
Chaque livre représente des centaines d'heures de travail.
Le fait que les livres étaient écrits dans des monastères fait que la plupart des textes sont des textes sacrés, liturgiques. L’imprimerie, plus qu’une invention, c’est une évolution intelligente de plusieurs techniques comme celle de la typographie avec ses caractères en plomb, qui a permis un début « d’industrialisation » du livre.
Les imprimeries se sont d’abord développées dans leur pays d’origine, l’Allemagne, puis ensuite l’Italie (qui fût un grand producteur de papier) et un peu plus tard en France.
Mais à la date de 1507, qui correspond à la date d’écriture de la lettre, Paris est réellement devenu le centre de l’imprimerie européen, dépassant la Cité des Doges depuis le début des années 1500. Pour en revenir plus spécifiquement à notre lettre, Érasme dit qu’il a traduit du Grec au Latin plusieurs tragédie d’Euripide, et donc l’objet de sa correspondance porte sur la volonté de celui-ci à vouloir être édité et diffusé par l’imprimeur italien. Grâce à cette lettre, nous pouvons nous poser les