I. Historique
Le 1er octobre 1949 Mao Zedong proclame la création de la République populaire de Chine. A Lhassa, distante de milliers de kilomètres et isolée dans ses montagnes, la nouvelle n’est pas ressentie comme une menace. A peine y prête-t-on attention. Et pourtant, quelques mois plus tard, Radio Pékin, un des outils de la propagande communiste annonce sur ses ondes : « L’Armée populaire de libération doit libérer tous les territoires de Chine, y compris Taiwan, Hainan, le Xinjiang et le Tibet ». L’heure est à la propagande : le Tibet est une terre chinoise et doit être ramené, de gré ou de force, dans le giron de la mère patrie.
Le 7 octobre 1950, après quelques tentatives de règlement diplomatique conduites par le Bureau des affaires étrangères tibétain, trois corps d’armée chinois attaquèrent le Tibet sur plusieurs de ses frontières: * Une division arriva du Turkestan oriental (province du Xinjiang) et pénétra l’ouest du Tibet par la province occidentale de Ngari; * Une division passa par la province de l’Amdo au nord-est du Tibet; * Et enfin une troisième division, forte de 40 000 soldats chinois (selon le gouvernement tibétain en exil, 84 000 selon Pierre-Antoine Donnet in Tibet mort ou vif) attaqua la partie orientale du Tibet, la province du Kham.
Cette dernière division fit face à une forte résistance menée par des soldats de l’armée tibétaine, des membres de la milice des frontières et des guerriers de la tribu des Khampas. Mais malgré cela, la résistance tibétaine fut vite dépassée par la violence de l’attaque chinoise. Le gouverneur du Kham, Ngapo Ngawang Jigme, envoie un courrier à Lhassa demandant des instructions avant l’arrivée des troupes chinoises sur la capitale provinciale du Kham, la ville de Chamdo. Son télégramme restera sans réponse. Effectivement, alors que le Tibet oriental ploie sous les coups de l’Armée populaire de libération, les autorités tibétaines sont réunies dans les jardins du Norbulinka, près de Lhassa, pour