Abolir la peine de mort pour faire des économies ?

Ian Urbina
The New York Times (New York)

Il y a deux semaines, devant le Sénat du Maryland, le gouverneur Martin O'Malley a fait une proposition peu conventionnelle, quoique de plus en plus en vogue dans les États en proie à des difficultés économiques : abolir la peine de mort pour réduire les dépenses. Ce démocrate catholique qui, par le passé, justifiait son opposition à la peine de mort par des arguments religieux invoque aujourd'hui le coût des affaires où la peine capitale est requise. Celui-ci est trois fois supérieur au coût des procès pour homicide où cette peine n'est pas demandée. "On ne peut pas se permettre ça, a déclaré le gouverneur, quand il existe des moyens plus efficaces et moins coûteux de combattre la criminalité."

Les parlementaires des Assemblées du Colorado, du Kansas, du Nebraska et du New Hampshire ont utilisé, ces derniers mois, le même argument pour appuyer des propositions de loi d'abrogation de la peine de mort, et certains experts estiment que des projets de loi du même ordre ont toutes les chances d'être adoptés au Maryland, dans le Montana et au Nouveau-Mexique. Les opposants à la peine de mort disent être encore face à une tâche immense, mais ils apprécient de voir surgir ces alliés "économiques". Cette volonté de supprimer le recours à la peine de mort s'inscrit dans une tendance plus large. De plus en plus d'États s'efforcent de réduire les coûts liés à la lutte contre la criminalité. Ainsi, la Virginie et au moins quatre autres États envisagent des mises en liberté anticipées de certains délinquants non violents.

Les procès où la peine de mort est requise tendent à durer plus longtemps, à nécessiter davantage d'avocats et d'experts cités comme témoins et à conduire à des recours multiples. Au Nouveau-Mexique, par exemple, la plupart des accusés finissent condamnés à la détention à perpétuité. C'est le cas également dans l'État du Maryland. Selon une étude réalisée