On parle beaucoup de la fameuse tolérance musulmane vis à vis des cultes chrétiens. Qu’en était il réellement ? Un document important nous apprend comment vivaient les juifs et chrétiens de l’époque : le pacte d’Omar de 641 (Omar était le deuxième des quatre califes qui ont succédé à Mahomet, qui régna de 634 à 644.). Le calife Omar et ses successeurs accordaient aux juifs et aux chrétiens le statut de dhimmi (les protégés.), et s’engageaient à reconnaître à ces derniers le droit de pratiquer leur religion. Cependant, juifs et chrétiens devaient respecter plusieurs conditions :

Il devaient payer une taxe sur les personnes, la jizia (chaque chrétien devait payer un impôt pour sa tête.) ; ils devaient payer un impôt foncier, le kharaj ; ils n’avaient pas le droit de construire ou même d’entretenir leurs lieux de culte ; il leur était interdit de mettre des selles sur leurs chevaux, de porter l’épée, de vendre des boissons fermentées ; ils devaient tondre le devant de leur tête et s’habiller toujours de la même manière, etc[2].

Certains historiens estiment – sans doute à tort – que ce texte aurait été plutôt rédigé par une autre personne, le calife Omar II (qui régna de 717 à 720.). On peut douter de cette théorie, les exactions commises à l’encontre des chrétiens n’ayant pas commencé au VIII° siècle…

En Occident, au contraire, nous assistions au phénomène inverse, les chrétiens l’emportant sur les musulmans. Ces derniers avaient été repoussés en Espagne, en Italie, en Sicile, etc.

Mais le Saint Siège voyait avec tristesse l’état dans lequel se trouvait la Terre Sainte. L’idée d’une croisade contre les musulmans mit plus d’un siècle à se concrétiser.

Le premier à avoir pensé à une telle expédition fut le pape Sylvestre II, dès l’an 1000. Mais ce dernier mourut trop tôt, sans avoir eu le temps de concrétiser ses projets.

Grégoire VII, un des plus grands papes du moyen âge, y avait songé aussi. Cependant, sa lutte contre l’Empereur de