La philosophie des Lumières est un vaste mouvement philosophique et scientifique qui domina le monde des idées de 1730 jusqu'à 1780. Il prit son essor notamment en France, avant d'être diffusé à travers toute l'Europe.

Ce courant de pensée eut un très large impact sur la société menant à une réforme humanitaire, de par sa nouvelle conception du monde. La notion de réforme équivaut à une rupture, un changement qui tend à apporter des améliorations au système. En effet jusque là, sous l'absolutisme, fonctionnait une société très inégalitaire où la Noblesse et le Clergé s'enrichissaient au détriment du Tiers Etats. Les Lumières s'attaquent à ces inégalités fondées sur les droits féodaux voulant ainsi aboutir à l'abolition des privilèges; Pour cela, le gouvernement est remis en question. Un nouveau schéma politique est inventé (despotisme éclairé qui aboutirait au parlementarisme), il se soldera par un échec. Dans un souci de respect de la vie humaine, les peines infamantes, la torture et l'esclavage sont remis en cause. Les regards intellectuels et curieux se détournent du ciel pour se concentrer sur le monde concret des hommes. Dès lors, ils entendent bien s'opposer à la frénétique recherche de purification par la souffrance qu'affectionnent les chrétiens... Car l'Eglise aussi a droit à sa part de reproches, elle qui réduit l'homme au statut d'un insignifiant obligé au regard de Dieu. L'intolérance religieuse est également combattue (Voltaire et l'affaire Callas). Les philosophes tentent de promouvoir une religion déiste. Ainsi soulagé des contraintes théologiques et scolastiques, il serait plus aisé de combattre les ténèbres de l'ignorance par la diffusion des savoirs ( l'Encyclopédie de Diderot)

On en vient finalement à parler d'humanisme laïc. Si les philosophes tentèrent d'éclairer les consciences par le savoir, c'est pour permettre aux gens d'enfin oser penser et oser critiquer par eux-mêmes. C'est de cette manière qu'ils espéraient