Néanmoins, et bien que l'astronomie et la médecine aient connu au même moment des progrès en Occident, c'est en Orient, notamment en Inde et surtout en Chine, qu'il faut chercher l'origine de la plupart des grandes découvertes. La numérotation moderne, le papier, la poudre, la boussole, l'horloge, l'imprimerie, sont autant d'inventions imputées à leurs peuples et transmises à l'Occident. De nombreux savants arabes des IXe, Xe et XIe siècles apportèrent en outre des éléments déterminants dans des domaines aussi divers que l'astronomie, la géographie et la médecine. A des milliers de kilomètres de là, les Mayas innovèrent à leur tour, à l'heure où le reste du monde n'avait pas même conscience de leur existence.

1) Les progrès de la navigation
Au Moyen-Age, on ne navigue pas en haute mer, on se contente de longer les côtes car on a besoin de repère visuel pour se situer. Mais au début des temps Modernes, un certain nombre d'inventions vont rendre possible les voyages en haute mer.
-Perfectionnement de la boussole
-Invention de l'astrolabe
- Portulan: carte maritime qui signale les difficultés
-Caravelles: bateau facilement maniable et gros

2) Raisons des voyages en haute mer
1) Causes économique
-L'Europe achète énormément de produits qui viennent d'Orient (soie, épice) et ces produits sont hors de prix à cause des intermédiaires, des frais de port, des douanes (Indes _ Arabes _ le Caire _ Italie _ Autres marchands)
-L'Europe est menacée de manquer de métaux précieux (l'or et l'argent d'Europe est dévoré par le commerce de l'Orient) donc les Européens sont à la recherche de nouvelles mines d'or et d'argent.
2) 3 autres facteurs
-Soif de découverte, volonté de vérifier les idées reçues qui caractérise la renaissance.
-On pense que l'Apocalypse est proche et il faut se dépêcher d'aller évangéliser les peuplades non chrétienne avant le retour du