1)L’auteur, Maximilien de Robespierre, est un avocat issu de la petite noblesse de robe. En 1789, il est élu député aux États Généraux puis participe à l’Assemblée Constituante. Démocrate, il s’élève contre l’abandon du suffrage universel au profit du suffrage censitaire lors de l’élection de l’Assemblée Législative. Il est alors l’un des rares à s’opposer à cette assemblée qui vote en avril 1792 l’entrée en guerre avec l’Autriche. Il soutient le mouvement des " sans-culottes " issu du peuple parisien, qui fait pression sur l’Assemblée en août 1792 pour élire une nouvelle assemblée au suffrage universel : la Convention. Au sein de cette nouvelle assemblée, il devient le chef de file de la gauche : " les montagnards ", et s’oppose aux " girondins ".
Le texte présenté par Robespierre est un rapport du Comité de salut public, lu à la Convention. le 25 décembre 1793. Robespierre parle donc non en son nom, mais en celui du Comité de salut public dont il est membre, c’est à dire de l’organe de gouvernement crée en avril 1793 et composé de douze membres élus par la Convention. 2) A l’automne 1793, les menaces qui pèsent sur la République se sont accentuées tant aux frontières qu’au cœur du pays. A Paris, la crise financière de la Compagnie des Indes fournit la preuve que des révolutionnaires sont corrompus. Hébert profite de la disette pour appeler à l’insurrection populaire tandis que les « indulgents » tentent de réunir les partisans de la paix et de la fin de la Terreur. la menace royaliste des autre monarchie est toujours active. 3) Le gouvernement constitutionnel dont parle Robespierre est le gouvernement fonctionnant suivant les principes de la constitution. Dès son élection la Convention s’était attachée à rédiger une nouvelle constitution, républicaine et démocratique. Cette constitution dite de l’An I, est votée le 24 juin 1793 par la Convention montagnarde. Mais la situation économique et politique ne permit pas d’appliquer cette constitution : le