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DÉCOUVERTE N°332 NOVEMBRE 2005

Mousses et interfaces

La mousse ne mousse, par exemple celle qui se forme lorsqu'on fait la vaisselle, est constituée essentiellement d'une multitude de bulles séparées les unes des autres par des parois de film mince d'eau savonneuse. Comprendre comment une mousse stable peut être obtenue ou, au contraire, comment on peut éviter sa formation est un point capital pour certaines applications. On demande par exemple à une crème à raser de bien mousser, mais à une lessive de lave-linge de ne pas en produire trop. Or, la stabilité d'une mousse dépend fortement de celle des parois qui séparent les bulles. En effet, l'éclatement des films et les échanges gazeux entre bulles qui ont lieu à travers les parois, régissent le comportement et l'évolution d'une mousse. Par conséquent, étudier une mousse à petite échelle revient en grande partie à étudier le comportement des films minces. Dans l'article introductif – une interview –, on se familiarise avec quelques généralités et notions fondamentales de physico-chimie

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Photographie G. Simonin

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déroule son film des mousses. Pourquoi, par exemple, est-il impossible d'obtenir un film stable avec un liquide pur ? Que sait-on véritablement sur la physico-chimie des films ? Le deuxième article nous permet de découvrir de quelle manière il est possible d'utiliser les films minces comme outil de construction afin de créer des structures moléculaires qui n'existent pas dans la nature. En effet, en enserrant de grosses molécules entre les deux faces d'un film mince, de nouvelles architectures moléculaires peuvent être créées puis étudiées. Dans le troisième article, le film d'eau savonneuse est employé cette fois comme « calculateur analogique », c'est-à-dire comme un outil pour résoudre de manière physique certains problèmes dont la résolution théorique relève des mathématiques. Vient ensuite un court texte sur les films géants d'eau