L’école de chicago est un courant de pensée sociologique américain apparu au début du XXe siècle dans le département de sociologie de l'université de Chicago. Ce département, créé en
1892, est par ailleurs le premier département de sociologie au monde créé par Albion Small.
Il voit la sociologie comme une discipline spécifique centrée sur l’étude des formes concrètes de la vie sociale. En 1894 il rédigea le premier manuel destiné aux étudiants en sociologie et fonda la Revue américaine de sociologie. L’effort de Smallt aboutira vers 1913 à faire du département de Chicago le plus important centre d’enseignement et de recherche du pays en sociologie. Small dirigera cette école jusqu’en 1924.
La première école a commencé dans la fin du dix­neuvième siècle, s'attache à étudier les relations inter­éthniques et la délinquance dans les grandes villes aux États­Unis. Celles­ci apparaissent alors comme une sorte de laboratoire social qui permet d'étudier les nombreuses transformations des milieux urbains. Chicago accueille de nombreux immigrants de l'étranger ainsi que du sud des États­Unis. Les représentants de cette première école sont notamment William I. Thomas et Robert E. Park.
Après les années 1940, arrive une deuxième génération de chercheurs. Ils se consacrent plus à l'étude des institutions et des milieux professionnels. ils sont reconnus pour avoir introduit, en sociologie, une nouvelle méthode d'investigation, largement inspirée des méthodes ethnologiques, qu'est l'« observation participante ». Les principaux représentants de cette seconde école sont notamment Erving Goffman, Howard Becker, Anselm Strauss et
Freidson. Everett Hughes.

Quels ont été les principaux apports de l’écolde de chicago? 1) Une etude sur l’immigration :

Chicago en 1840 habrite 5000 habitants, en 1890 1 million d’habitants, et en 1930 3 million
400 milles habitants. Une évoluttion qui s’explique par l’afflux massif de migrants ruraux et
d’immigrants